Так как вне живых клеток они не проявляют признаков жизни. Но сколько времени они могут существовать во внешней среде?

Это зависит от строения вируса и эффективности его защитных механизмов. Но тут надо понимать, что время сохранения не равно заражающей способности: к примеру, вирус бешенства может сохраняться в земле до трёх месяцев, но вероятность заражения им почти равна нулю, так как для этого вирусные частицы должны попасть непосредственно в кровоток.

Период распада вирусов указан приблизительно, так как он зависит от огромного количества разных факторов.